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Des basses saisissantes à une image sonore holographique, ces dix morceaux révéleront exactement ce que vos enceintes peuvent - et ne peuvent pas - faire. Choisissez votre format préféré et appuyez sur lecture.
Après des années de production musicale en studio et de démonstrations d'enceintes pour mes clients, j'ai constitué une playlist personnelle de morceaux vers lesquels je me tourne à chaque fois que j'évalue un système. Ce ne sont pas seulement des morceaux que j'aime - même si je les aime beaucoup - ce sont des outils de précision. Chacun sonde une dimension spécifique de la reproduction audio, et ensemble ils dressent un portrait complet de ce qu'une enceinte peut offrir.
Que vous auditiez une nouvelle paire d'enceintes, peaufiniez votre configuration ou soyez simplement curieux de savoir ce qui distingue le bon de l'excellent, ces dix morceaux affûteront vos oreilles. Je les ai choisis pour couvrir un large éventail de genres, de styles d'enregistrement et de défis techniques - car la meilleure enceinte n'est pas celle qui sonne bien sur un seul morceau. C'est celle qui sonne honnête sur tous.
Si vous voulez savoir si une enceinte peut gérer le contenu basse fréquence avec autorité et maîtrise, "Angel" est incontournable. Le morceau est construit sur l'interaction entre une grosse caisse et deux lignes de basse distinctes - un synthé basse granuleux et saturé qui ouvre le morceau et un sub-bass plus propre qui apparaît une vingtaine de secondes plus tard. Au fur et à mesure que le morceau monte en puissance, des couches d'instrumentation noyées de réverbération s'empilent, et c'est là que les systèmes moins performants s'effondrent. Les basses deviennent boueuses, la grosse caisse perd sa définition et la voix est engloutie.
Ce qu'il faut écouter : pouvez-vous distinguer clairement les deux lignes de basse l'une de l'autre et de la grosse caisse ? Le bas du spectre conserve-t-il sa forme et sa texture à mesure que l'arrangement se complexifie ? Sur une enceinte large bande véritablement performante, les premières minutes de ce morceau sont physiques - vous n'entendez pas seulement les basses, vous les sentez appuyer dans la pièce. Mixé par Mark "Spike" Stent aux Olympic Studios, c'est l'un des meilleurs morceaux de référence pour le grave jamais enregistrés.
Celui-ci pourrait vous surprendre. "Fast Car" n'est pas un test de basses évident, mais c'est un favori parmi les ingénieurs acousticiens - notamment l'équipe de Harman International - et pour cause. La guitare basse acoustique occupe une place proéminente dans le mix, et son timbre chaud et rond se situe dans une plage critique où de nombreuses enceintes commencent à peiner. Sur les systèmes avec un mauvais contrôle des basses, la basse déborde dans le registre vocal et provoque une modulation subtile - la voix de Chapman commence à vaciller lorsque la basse frappe des notes fortes.
Ce qu'il faut écouter : la voix reste-t-elle stable et claire même lorsque la ligne de basse est à son maximum ? La guitare basse jouée en pizzicato est-elle articulée, chaque note ayant une attaque et une décroissance distinctes ? Ce morceau récompense les enceintes qui offrent une réponse en basses serrée et bien amortie plutôt qu'une quantité résonnante.
Les enregistrements du trio jazz de Holly Cole sont des incontournables des démonstrations hi-fi, et pour cause. Ce morceau en particulier ne comprend que la voix, une contrebasse et un piano dans un arrangement intime et minimal qui ne laisse aucune place à l'erreur. Chaque souffle, chaque mouvement des lèvres, chaque inflexion micro-dynamique dans la voix de Cole est mis à nu. La contrebasse possède un poids et une présence incroyables, et le piano occupe son propre espace clairement défini dans le mix.
Ce qu'il faut écouter : soyez attentif aux bruits parasites, aux bourdonnements et aux résonances. Parce que l'enregistrement est si propre et si simple, toute vibration de coffret ou bruit d'évent de l'enceinte deviendra immédiatement évident. Observez avec quelle naturalité la voix se place entre les instruments - vous devriez avoir l'impression que Cole se tient juste devant vous, avec la contrebasse légèrement en retrait et sur le côté.
J'ai hésité à inclure celui-ci car c'est presque un cliché dans les cercles audiophiles - mais il a gagné ce statut pour une bonne raison. Enregistré par Chesky Records avec leur processus propriétaire de suréchantillonnage 128× et un équipement à tubes, l'information spatiale capturée dans ce morceau est extraordinaire. La voix de Pidgeon est placée exactement au centre avec une précision saisissante, tandis qu'une guitare se situe près d'elle, la basse et le piano occupent l'arrière de la scène sonore, et les cordes sont réparties sur les côtés - violon à gauche, alto à droite. Un shaker avec sa queue de réverbération naturelle se trouve à l'extrême droite, définissant les limites de l'espace enregistré.
Ce qu'il faut écouter : pouvez-vous localiser précisément chaque instrument les yeux fermés ? Écoutez le grincement des doigts glissant sur les cordes de guitare, les infimes bruits de bouche dans la voix - ces micro-détails vous disent tout sur le pouvoir de résolution d'une enceinte. Si l'image sonore s'effondre en un plan plat entre les enceintes, vous laissez de la performance sur la table.
C'est le morceau qui fait se retourner les gens. Le producteur électronique japonais Yosi Horikawa crée de la musique à partir d'enregistrements de terrain manipulés - de véritables bulles, des gouttes d'eau, des crépitements - et les place dans un espace tridimensionnel méticuleusement élaboré. Sur un système bien configuré, les sons ne proviennent pas simplement des enceintes. Ils se déversent dans la pièce, vous enveloppant d'une manière qui semble presque surround à partir d'une paire stéréo.
Ce qu'il faut écouter : jusqu'où la scène sonore s'étend-elle au-delà des enceintes ? Les bulles percussives ont-elles des positions distinctes dans l'espace, ou se regroupent-elles vaguement au milieu ? Ce morceau est mon incontournable pour démontrer ce qu'un bon placement d'enceintes et un bon calibrage de pièce peuvent accomplir. Quand c'est réussi, c'est un moment « comment est-ce possible en stéréo ? ».
Enregistré en une seule session à la Church of the Holy Trinity à Toronto avec un unique microphone Calrec Ambisonic, cet album capture un espace acoustique réel comme presque aucun autre. "Sweet Jane" est le morceau idéal pour les tests car la voix soufflée de Margo Timmins flotte au centre d'un espace réverbérant énorme et palpable. Vous pouvez entendre l'église - ses murs, son plafond, ses dimensions - dans chaque note.
Ce qu'il faut écouter : l'enregistrement donne-t-il l'impression de se dérouler dans un espace réel, ou s'effondre-t-il en une présentation plate, proche du studio ? La tridimensionnalité du lieu est ce qui distingue une enceinte capable de résolution d'une enceinte simplement correcte. Écoutez comment la guitare et l'harmonica se fondent dans la réverbération - chacun devrait décroître naturellement, s'estompant dans l'espace de l'église plutôt que de s'arrêter brusquement.
Le morceau-titre de l'un des enregistrements les plus célébrés de l'histoire de la musique pop. Le légendaire solo de batterie de Steve Gadd - enregistré en une seule prise - est une leçon magistrale de clarté transitoire et de nuance dynamique. Les cymbales chatoient d'harmoniques, la caisse claire a un claquement sec et boisé, et les toms résonnent avec un sustain naturel. Autour de la batterie, la section de cuivres s'impose avec un son qui doit sembler poli et chaleureux, jamais agressif ni cassant.
Ce qu'il faut écouter : le solo de batterie semble-t-il vivant et viscéral, ou sonne-t-il compressé et sans vie ? Portez attention à la décroissance des cymbales - elle devrait s'estomper avec un chatoiement naturel, pas un souffle granuleux. La qualité de l'enregistrement est ici de référence, donc si quelque chose sonne faux, c'est l'enceinte, pas la source.
“Aja reste l'un des enregistrements de référence de la musique populaire - sa clarté sonore et sa précision spatiale en font un point de repère à l'aune duquel les systèmes de lecture peuvent être jugés.”
- Stereophile
Enregistré en concert au fil de trente représentations, "Says" évolue d'une figure de piano délicate et intime vers un mur de son de synthétiseur écrasant. C'est une étude en macro-dynamique - le voyage du quasi-silence à l'assaut à pleine puissance. Frahm travaille presque exclusivement avec du matériel analogique et a une obsession profonde pour la réponse transitoire, déclarant un jour : « Je veux juste que ce soit transitoire, net, mais sans sonner sans vie. » Vous entendez cette philosophie dans chaque note.
Ce qu'il faut écouter : votre système peut-il préserver le toucher délicat du piano dans les premières minutes puis gérer le crescendo massif sans compression ni distorsion ? La transition devrait donner l'impression que le sol se dérobe sous vos pieds. Écoutez aussi les bruits du public et l'ambiance de la salle dans les passages plus calmes - une enceinte capable de résolution vous placera dans la salle de concert.
Un choix inhabituel pour une liste audiophile, mais un choix auquel je tiens. La production de Nigel Godrich sur Kid A est dense, stratifiée et pleine de textures subtiles qui se révèlent progressivement sur de meilleurs systèmes. Les accords d'ouverture au Fender Rhodes sont traités par un vocodeur granulaire, et la façon dont ils chatoient et se fragmentent dépend profondément de la capacité de votre enceinte à résoudre les fins détails harmoniques. La voix de Thom Yorke est découpée, superposée et répartie dans le champ stéréo d'une manière qui exige une séparation précise des canaux.
Ce qu'il faut écouter : pouvez-vous entendre les grains individuels dans le traitement du vocodeur, ou tout se fond-il en une texture homogène ? Les fragments vocaux superposés conservent-ils des positions distinctes, ou deviennent-ils flous ? C'est un morceau où chaque palier de qualité d'enceinte révèle un nouveau détail caché que vous n'aviez pas remarqué auparavant - la marque d'un enregistrement véritablement bien réalisé.
J'inclus toujours une production moderne dans ma liste de test car de bonnes enceintes doivent gérer la musique contemporaine avec la même autorité que les enregistrements de référence vintage. Le morceau d'ouverture de To Pimp a Butterfly est un feu d'artifice sonore - la guitare basse élastique de Thundercat, des couches de guitare funk, la voix de George Clinton, des harmonies vocales denses, et le flow de Kendrick coexistent dans un mix à la fois maximaliste et étonnamment transparent. Il a été mixé par Derek "MixedByAli" Ali, et chaque élément a sa propre niche dans le spectre fréquentiel.
Ce qu'il faut écouter : vos enceintes peuvent-elles séparer la basse acrobatique de Thundercat de la grosse caisse ? Le mix semble-t-il spacieux et stratifié malgré sa densité, ou se fige-t-il en un mur de son ? Portez attention au contraste timbral entre la voix patinée de George Clinton et le débit plus incisif de Kendrick - ils devraient sonner comme deux êtres humains très différents, chacun occupant un espace distinct. Ce morceau punit les enceintes avec une mauvaise résolution dans le médium et récompense celles qui peuvent gérer la complexité.
Ces dix morceaux sont ma boîte à outils personnelle, affinée au fil de centaines de sessions d'écoute et de rendez-vous de démonstration. Mais voici ce que je dis toujours à mes clients : le morceau de test le plus important est celui que vous connaissez déjà intimement. Un morceau que vous avez écouté cinq cents fois sur tous les systèmes que vous avez possédés - car cette familiarité est irremplaçable. Vous savez comment il devrait sonner, et vous entendrez immédiatement ce qui est différent.
Chez Callens Audio Labs, chaque session de démonstration est personnelle. Apportez votre propre playlist - vos morceaux de référence, vos plaisirs coupables, la chanson qui vous a fait tomber amoureux de la musique - et nous la jouerons sur un système correctement calibré dans notre espace d'écoute à Lausanne. Je vous guiderai sur ce qu'il faut écouter, et surtout, je vous laisserai constater par vous-même ce qui est possible quand les enceintes, la pièce et l'enregistrement s'unissent.
Parce qu'au bout du compte, toutes les spécifications et mesures du monde ne sont que des chiffres. Le moment qui compte, c'est quand vous vous asseyez, fermez les yeux, appuyez sur lecture - et que la musique vous transporte.